Les Fêtes amérindiennes et l’origine du Grand Rassemblement des Premières Nations

Saviez-vous que le Grand Rassemblement de Mashteuiatsh puise ses racines dans une initiative communautaire des années 70 ?

Dans un contexte de grande effervescence culturelle, les Fêtes amérindiennes sont créées en 1977 à Mashteuiatsh par le Conseil de bande des Montagnais du Lac-Saint-Jean (aujourd’hui connu sous le nom de Pekuakamiulnuatsh Takuhikan). Leur but ? Offrir un moment de célébration, de partage et de transmission des traditions innues, ouvert à tous.

Jeux traditionnels, danses, concours, artisanat et rituels y étaient mis à l’honneur. Ces fêtes permettaient aussi aux membres des familles dispersées à travers tout Nitassinan de se retrouver, dans une ambiance estivale festive et fière.

✦ « C’était l’occasion de montrer qui nous étions, avec joie et dignité. »

Un souffle nouveau s’est levé…

Au fil des années, les Fêtes ont évolué, changé de nom, de forme et de ton. C’est ainsi qu’est né le Grand Rassemblement des Premières Nations, ancré aujourd’hui dans les traditions des Pekuakamiulnuatsh tout en s’ouvrant à d’autres Nations.

Un héritage vivant

Aujourd’hui encore, les souvenirs de ces premières éditions résonnent dans les récits familiaux, les archives, les photographies… et dans le cœur des aînés.

Les premières éditions des Fêtes

Édition de 1979

C’est du 17 au 22 juillet 1979 que l’événement est officiellement nommé « Fêtes amérindiennes ». Précédemment appelé Pow-wow, ce rassemblement était local et variable d’une année à l’autre.

En 1979, un programme plus vaste est présenté, intégrant d’autres communautés autochtones et attirant un public plus large. L’ouverture officielle a lieu le 10 août avec le Chef, les conseillers et les candidates au titre de princesse amérindienne.

Les activités incluent :

• Spectacles de raconteurs de légendes ;
• Bingo ;
• Courses de canot ;
• Souque à la corde en canot ;
• Portage ;
• Activités pour les jeunes ;
• Makusham traditionnel ;
• Concours de bannique ;
• Messe ;
• Défilé de mode ;
• Remise des trophées.

P01-2291, P01-2293, P01-2295 – Concours de force aux Fêtes amérindiennes (SHAM)

Le défilé de mode présentait l’évolution des vêtements traditionnels. Trois volets le composaient :

• Les Montagnais avant 1800 (présenté par Musée amérindien de Pointe-Bleue – aujourd’hui Musée ilnu de Mashteuiatsh
• Les Montagnais après 1900 (présenté par la population)
• Les Montagnais d’aujourd’hui (présenté par la Boutique Michel et H.E. Lalancette).

Quelques mots sur la princesse

Le titre de princesse des bois a été créé lors des fêtes du centenaire de 1956. La princesse était choisie via la vente de billets et participait à toutes les cérémonies.

En 1979, le titre évolue vers celui de princesse amérindienne, désignée par le nombre de lances rouges dans son carquois.

Édition de 1981

Les Fêtes soulignent le 125e anniversaire de la communauté du 10 au 19 juillet 1981. Le début est marqué par le lever du drapeau et la présentation des candidates. Une procession en canot arrive à Desbiens, rappelant les routes de traite.

Compétitions sportives : souque à la corde, tir au renard, portage, tournoi de balle lente. Un fait marquant : Alcide Blacksmith soulève un poids de 900 livres !

La messe en plein air attire plus de 1 300 personnes.

Édition de 1983

Du 29 juin au 3 juillet 1983, un macaron à 0,99$ donne accès à toutes les activités. Le 2 juillet marque l’inauguration officielle du Musée amérindien de Pointe-Bleue avec l’exposition « Hommage aux Montagnais ou le Crépuscule d’un peuple ».

• Projection : « BAIE JAMES, 5 500 ans d’histoire – version amérindienne »
• Levée de fonds : rallye à pied de 10 km commandité, organisé par le comité.
• Nouvelle tradition : la princesse est remplacée par un couple d’honneur.